Склейка материалов из книги «История французской литературы» в 4 томах, издания 1946 года.
В декабре 1801 года Стендаль отправился в отставку из армии Наполеона и поселился в Париже. Здесь он усиленно изучает материалистическую философию, читает сочинения Гельвеция, Кондильяка, Кабаниса, Монтеня (а также де Траси и Ж.-Б. Сея). Изучает древнегреческий и английский языки. Стендаль был горячим поклонником Гельвеция; его книги «Об уме» и «О человеке» он читал и перечитывал с ещё большим увлечением, чем сочинения Монтескье.
«Опорой для меня был здравый смысл и вера в «дух» Гельвеция», — признавался он.
Гельвеций в своих сочинениях развивал мысль о том, что человек всегда стремится к счастью и удовлетворению своих потребностей. Но поскольку личное счастье неразрывно связано с благосостоянием общественным, то нужно стремится к гармоническому слиянию личных и общественных интересов. Гельвеций все свои надежды возлагал на просвещение. «Один только прогресс знаний может обеспечить счастье общее и частное», — писал он. Стендаль идет дальше Гельвеция. Он заявляет:
«Следовало создать учреждения и заставить людей ради собственной выгоды быть добрыми…».
Эта идея человеческого счастья проходит красной нитью через все произведения Стендаля. Как Стендаль писал о себе самом, предвидя упреки в аморализме: «В унылом и жеманном стиле будут высказывать сожаления о нем, как о человеке, имеющем несчастье быть безнравственным. Дай нам бог быть безнравственными, как Гельвеций и Бентам«. Недаром в 1829 году, в рецензии на его книгу «Прогулки по Риму», его назвали «устарелым сторонником Гельвеция». А в заметках об «Истории здравого смысла» Стендаль противопоставляет немецкой идеалистической философии — французских материалистов.
«Подлинная французская философия, философия ясная, основанная на опыте, изложенная Кондильяком, Кабанисом, де Траси, …восторжествует над напыщенными и непонятными фразами Канта, Шеллинга, Прокла и даже над глупостями, которые знаменитый поэт Платон и его переводчик Виктор Кузен облекли в такой прекрасный язык».
Про Кондильяка и его «Трактат об ощущениях» Стендаль говорил так: «Книга его была для меня в шестнадцать лет библией». А применяя теорию Кабаниса к литературному творчеству, он заявляет: «В политике , как и в искусстве, нельзя достигнуть высокого, не изучив человека, и необходимо мужественно начать с самых основ, с физиологии».
Другими словами, без всяких преувеличений — у Стендаля были философские предпочтения, и философия Стендаля — это французский материализм, т.е. эпикуреизм Нового времени. Эти философские позиции он поддерживает с максимальной степенью сознательности, понимая как родство с утилитаризмом Бентама, так и неприемлемость немецкой философии.
